LA CENICILLA POLVORIENTA

DEFINICIÓN:
La cenicilla polvorienta es un hongo que ataca a las hojas y hojillitas del césped, y es causado por el hongo blumeria graminis. El hongo, por lo general, no es muy agresivo a menos que se den las condiciones apropiadas para su desarrollo. Sin embargo, pueden ocurrir brotes severos, de  acuerdo a lo expresado por Ronald D. French, especialista a distancia en patología de plantas de la Texas A&M University. Al respecto, French nos comenta que “una vez visible, es muy fácil hacer un diagnóstico debido al crecimiento esponjoso del hongo. En realidad, el hongo está creciendo tanto dentro como fuera de la hoja. Al principio, es posible que sólo se vea como un punto amarillo. Ese crecimiento esponjoso no se ve cuando el hongo ataca por primera vez. No obstante, cierto tiempo después, se verá que el referido crecimiento adquiere un color más grisáceo, y luego, potencialmente, si el clima es lo suficientemente cálido, se producirán estructuras de hongos que permitirán que el hongo sobreviva de un año al otro.

DONDE Y CUANDO:
French nos comenta que la presencia de la cenicilla polvorienta es muy común en muchas plantas; sin embargo, este tipo de hongos puede llegar a ser tan especializado que si se le ve sobre las rosas, no se trasladará al césped, y viceversa.

Mantener la longitud correcta del césped puede ser una gran ayuda para controlar a la cenicilla polvorienta. 

French nos explica que “las condiciones ideales para el desarrollo de la cenicilla polvorienta son temperaturas frías en el orden medio de los 60º Fahrenheit, ventilación deficiente, áreas sombreadas y humedad alta. Hay más probabilidades de toparse con la cenicilla polvorienta en pastos de estaciones frías y la primavera, el verano –en ciertas zonas- y el otoño, cuando las temperaturas están en el orden bajo de 40º Fahrenheit, y hasta un orden bajo de 70º Fahrenheit”.

El tipo de césped que se tiene también puede ser un factor que influya en la probabilidad de que se produzca un ataque de cenicilla polvorienta. En este sentido, French señala que “aún cuando todas las especies de pasto pueden servir de anfitriones al hongo en referencia, cierta variedades del pasto azul de Kentucky, los ryegrass perennes, el bermudagrass, el zoysigrass y ciertos tipos de fescuas tienen la tendencia de ser más vulnerables a un ataque del hongo cenicilla polvorienta”.

CONTROL:
 French observa que “dado que la cenicilla polvorienta es por lo general una situación que se presenta en pastos sombreados, la resiembra de especies de pasto tolerante a la sombra, o variedades tolerantes, es una estrategia factible”.

En lugares donde hay demasiada sombra como para que el pasto se de bien, se pueden sembrar plantas cobertoras como las hostas que toleran la sombra.

Otras estrategias de control sugeridas por French son: proporcionar buena ventilación mediante la poda de arbustos y árboles, aumentar la luz solar al podar arbustos y árboles, evitar el exceso de fertilización con nitrógeno, y regar a profundidad y sin mucha frecuencia, pero asegurándose de que el pasto no sufra de estrés por sequía.

Nuestras prácticas de poda también ayudan con el control de la enfermedad. En este sentido, French nos dice que “un césped que está demasiado corto puede producirle estrés al crecimiento de la planta, mientras que un césped muy alto puede servir de nicho adecuado para la humedad y falta de ventilación. El hongo crece con fuerza bajo condiciones de alta temperatura, rocío (y) condensación porque eso promueve el crecimiento de los hongos y la germinación de las esporas”.

French añade que cuando se corta el césped, sólo se debe cortar un tercio de la longitud de la hoja, porque el corte brusco de ésta puede estresar a la planta, haciéndola también más susceptible a otras enfermedades, y que la altura del pasto depende de las especies específicas que se tengan.

Los productos químicos también pueden utilizarse para controlar la enfermedad, aunque por lo general, de acuerdo con French, éstos no son necesarios.

Si decide utilizar fungicidas, busque productos que contienen propiconazole, myclobutanil, triadimefon, fenamirol o manozeb. Si busca un fungicida etiquetado como orgánico, hay productos que contienen bicarbonato de potasio.

French advierte que “hay que cumplir con las instrucciones de uso indicadas en la etiqueta, independiente de cuando se utilicen productos químicos, y asegurarse de que el producto está etiquetado para pasto”.

El autor es editor asociado de Lawn & Landscape. Su correo electrónico es bhorn@gie.net.